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Le cancer chez les enfants et les adolescents
Actualisé le 19.02.2009
Les cancers sont très rares chez les enfants et les adolescents. Malgré tout, le cancer est la cause de mortalité la plus fréquente après les accidents chez les enfants âgés de 1 à 15 ans dans les plus grands pays industrialisés.
Au cours des 40 dernières années, les chances de guérison ont pu être considérablement augmentées. Les progrès en matière de diagnostic permettant de déceler à temps la maladie et les thérapies individualisées ont été décisifs pour cette amélioration. Les principaux facteurs de réussite de la recherche contre le cancer infantile ont été et sont le travail en réseau et les études sur l’optimisation des thérapies des experts internationaux.
Le développement rapide de ces dernières années en matière de biotechnologies a lui aussi contribué à l’augmentation des chances de survie.
Une amélioration des options de traitement existant est toutefois nécessaire pour enfin garantir à tous les enfants et adolescents atteints de cancer les mêmes chances de guérison.
Les progrès continuels dans le domaine de la recherche contre le cancer infantile sont très onéreux et nécessite un travail de clarification important :
Face à des ressources de moins en moins importantes et une plus forte concurrence dans la recherche de moyens, il importe de faire comprendre à un large public et aux décideurs que des moyens financiers adéquats doivent être mis à disposition pour continuer d’accroître les chances de survie et la qualité de vie des jeunes personnes qui ont pu guérir d’un cancer.
Qu'est-ce que le cancer?
Le corps humain est composé de milliards de cellules qui produisent continuellement de nouvelles cellules en se divisant, alors que les anciennes meurent au bout d’un certain temps. Sont considérées comme des cancers, toutes les maladies cancéreuses caractérisées par une croissance incontrôlée de cellules modifiées. Au cours de ce processus, apparaissent beaucoup de cellules immatures qui se multiplient sans cesse, qui supplantent les cellules saines mais qui n’exercent aucune fonction dans l’organisme.
Le cancer peut toucher différents organes et tissus. Une accumulation de cellules qui ne se sont pas développées normalement et qui forment un gonflement, sont appelées des tumeurs. Elles détruisent les tissus alentours et forment des tumeurs secondaires. Ces tumeurs secondaires sont appelées des métastases. Selon l’origine des tissus touchés, le cancer est qualifié de différentes manières. Lorsqu’il affecte par exemple les cellules du sang, on parle de leucémie.
